Le passé

Autrefois, tous les objets étaient fabriqués à la main et étaient destinés à l'usage, au rituel ou à l'ornementation. Mais, le temps passant, les individus, les villages, les villes et les pays en sont venus à se spécialiser dans certains produits pour lesquels ils étaient plus particulièrement connus et qu'ils s'échangeaient entre eux.

En occident, c'est la Renaissance que l'on commença à faire la distinction entre l'artisanat et les beaux arts, ces derniers étant jugés supérieurs. Au Royaume-Uni, la Révolution industrielle aboutit à une redéfinition des objets de l'artisanat, pour les distinguer cette fois des produits industriels. Toutefois, la production d'imitations d'objets d'artisanat fabriqués à la machine devait mettre à rude épreuve le secteur traditionnel de l'artisanat. Dès le début du XIXème siècle, des centres industriels tels que Paisley, en écosse, fabriquaient des imitations à la machine de tissus fabriqués jusque-là à la main. Tandis que l'usine venait supplanter l'atelier familial, les vieux métiers se trouvaient de plus en plus dévalorisés, de moins en moins appréciés. La demande d'objets fabriqués à la main reculait et les artisans des pays en développement et d'ailleurs qui, à leur tour, ne parvenaient plus à soutenir la concurrence sur un marché de plus en plus inondé de fabrications à bas prix.

Toutefois, vers la fin du XIXème siècle, on assista avec le mouvement des arts et métiers à un certain retour en grâce des objets fabriqués à la main. Au Royaume-Uni, John Ruskin et William Morris se faisaient les avocats d'une renaissance des guildes d'artisans et d'un retour des objets fabriqué à la main. Morris admirait pour leur finesse et leur motifs les tissus indiens et les tapis du Proche-Orient, teints de couleurs naturelles et exécutés avec soin. Aux États-Unis d'Amérique, Louis Comfort Tiffany prenait la tête d'un mouvement qui portait les métiers à la hauteur d'un art véritable. Par la suite, le grand architecte Frank Lloyd Wright, et d'autres encore, s'attachaient à intégrer les matériaux naturels dans l'architecture et les objets d'art. c'est sous leur influence et leur conduite que se produisit au début des années 1900 et pendant toute la moitié du XXème siècle une véritable révolte contre la mécanisation et contre l'exploitation de la main-d'oeuvre qui en était inséparable.

Les années qui ont immédiatement suivi la deuxième guerre mondiale se sont accompagnées d'un bouillonnement d'art populaire exubérant, encore que sans lien avec l'artisanat traditionnel. Dans les années 60, le pop art, qui privilégiait les matières synthétiques et le matérialisme, a entraîné par contre-coup dans les années 70 et 80 le goût des objets fabriqués à la main, tendance qui ne s'est pas démentie depuis. Tandis que le monde continuait à s'industrialiser, c'est à une véritable fringale d'objets fabriqués à la main qu'on devait assister. Et c'est tout naturellement que le public est allé chercher les métiers traditionnels là où ils perduraient, dans les pays en développement.

La situation dans les pays en développement

Autrefois, dans les pays en développement, la confection d'objets d'artisanat n'avait pas d'autres raisons que la satisfaction des besoins des individus et de la collectivité. Les artisans fabriquaient des objets utilitaires pour leurs propres besoins, et des objets décoratifs ou rituels en vue de cérémonies telles que les mariages, les funérailles et les fêtes religieuses. La production artisanale s'inscrivait tout naturellement dans les rythmes de la journée de travail et des saisons de l'année. Mais, de plus en plus, des motivations économiques des artisans sont venues prendre le pas sur les autres considérations.

À la différence de ce qui se passe avec les techniques contemporaines, les métiers traditionnels sont demeurés jusqu'à une époque assez récente essentiellement immuables. Aujourd'hui, ils évoluent en fonction de la demande du marché. Cette demande est alimentée par le goût des objets ethniques originaux, naturels et manifestement fabriqués à la main, la nostalgie d'un monde ancien empreint d'une plus grande simplicité et l'appétit des objets exotiques, encore aiguisé par la multiplication des déplacements et des communication, et par une prise de conscience aiguë, chez le consommateur, des cultures lointaines. Il en est résulté un fort accroissement de la demande d'objets " ethniques " traditionnels.

À l'heure actuelle, et de plus en plus, les artisans se consacrent dans leur secteur non structurel à la production d'objets d'artisanat destinés à la vente, cette production étant bien souvent leur seul moyen d'existence. Cette situation, jointe aux exigences du marché international et à l'attente des touristes étrangers, est en train de modifier les objets d'artisanat et les modalités de leur production, les artisans s'efforçant de rejoindre le grand courant de l'économie et de mieux prendre pied sur les marchés des pays industrialisés. Aussi bien les artisans que les défenseurs de leur cause, au premier rang desquels les organisations représentatives, s'efforcent d'obtenir de justes salaires, des conditions de travail décentes et des termes d'échange équitables.

Tendances actuelles

De nos jours, en occident, la notion de métier d'art est souvent synonyme oeuvre d'art réalisée en atelier, faisant fréquemment appel aux formes abstraites, sans cesse à la recherche de reconnaissance sur le marché de l'art et , néanmoins, trop " ésotérique " et coûteuse pour les goûts populaires. Il en résulte que, dans bien des cas, le marché des métiers d'art ne parvient pas à satisfaire une clientèle avide d'objets originaux et fabriqués à la main mais peu encline à payer le prix de la coûteuse et , lui semble-t-il, impersonnelle sophistication de l'art occidental.

Si les objets d'artisanat provenant des pays en développement trouvent des débouchés dans les pays industrialisés, c'est qu'ils sont moins chers et qu'ils véhiculent une authentique tradition artisanale, mais ces objets ont eux-mêmes évolué. Les objets traditionnels, si longtemps immuables, sont désormais modifiés en fonction des goûts populaires, d'une forte demande et de la concurrence que leur font des objets attrayants sortis tout droit des chaînes de fabrication. Pour répondre à la demande du marché touristique, les détails des objets en bois, jadis sculptés à la main, sont souvent remplacés par des traits de plume ou de crayon, ce qui n'empêche que, face à une clientèle de plus en plus exigeante et avertie, cette tendance peut très bien s'inverser à son tour. Les objets que les touristes rapportaient depuis des années - objets sculptés en bois, paniers aux couleurs vives, chapeaux de paille divers et variés - perdent du terrain au profit de produits à l'esthétique, mais aussi à l'utilité plus affirmées. Il existe un marché en pleine croissance pour les textiles tels que tissus faits main, tapisseries, tapis, couvre-lits, tentures et nappes. Malgré des droits de douane élevés, ces produits rencontrent beaucoup de succès ; il en va de même des objets et des meubles en osier, en vannerie, en bambou et en rotin.

Genres d'artisanat

" Fait main " ne signifie pas toujours, de nos jours, exclusivement fabriqué à la main. Les artisans d'aujourd'hui font appel aux moyens mécaniques, qu'il s'agisse de moules, de métiers commandés par ordinateur, de machines à coudre et à tricoter, etc. bien qu'il n'existe pas,, en raison du grand nombre des variables, de définition universellement acceptable de la notion de " produits artisanaux ", la large définition ci-après, adoptée par le symposium international UNESCO/CCI sur " l'artisanat et le marché mondial : commerce et codification douanière " (manille, octobre 1997) , peut s'appliquer à une large gamme d'objets fournis par l' artisanat mondial :

" On entend par produits artisanaux les produits fabriqués par des artisans, soit entièrement à la main, soit à l'aide d'outils à main ou même de moyens mécaniques, pourvu que la contribution manuelle directe de l'artisan demeure la composante la plus importante du produit fini. Ces produits sont fabriqués sans restriction en termes de quantité et en utilisant des matières premières prélevées sur des ressources durables. La nature spéciale des produits artisanaux se fonde sur leurs caractères distinctifs, lesquels peuvent être utilitaires, esthétiques, artistiques, créatifs, culturels, décoratifs, fonctionnels, traditionnels, symboliques et importants d'un point de vue religieux ou social. "

on trouvera énumérés ci-dessous les principaux types d'objets d' artisanat fabriqués dans les pays en développement et demandés par les consommateurs du monde industrialisé. Les plus appréciés figurent parmi les produits et combinaisons de produits énumérés.

· Poterie. On trouve sous cette rubrique des objets fonctionnels tels que les pots, les potiches et les vases, les tuiles et carreaux ; les scènes narratives artistiques ; les tambourins ; les figurines animales ou autres ; les poupées et autres jouets, ainsi que des objets à caractère religieux. La céramique fait appel à des techniques diverses : façonnage, étirage, moulage etc.

· Vannerie. Même s'ils font appel à des techniques simples et connues depuis toujours, les paniers en vannerie peuvent être extrêmement élaborés et se prêter aux utilisations les plus variées. À partir de matières naturelles faciles à se procurer, les paniers et autres objets en vannerie répondent à de nombreux usages de la vie quotidienne. C'est notamment le cas des ceintures, chapeaux, récipients, ustensiles de cuisine, plateaux meubles, cloisons éléments de toiture.

· Objets sculptés. Ces objets sont fabriqués à partir de coloquintes, de bois de pierre, de marbre, d'os, de corne et autres matières dures pouvant être ciselées, usées, creusées et brûlées pour donner une grande variété de formes. Un peu partout dans le monde, d'autres objets sculptés décoratifs sont utilisés à des fins religieuses ou rituelles. Compte tenu de l'exploitation souvent dangereuse à laquelle est soumis l'environnement, il y a lieu d'utiliser avec discernement les matières premières traditionnelles. Or, il existe des substituts. C'est notamment le cas en Malaisie du nkologongo substitué à l'ivoire ou, en Équateur, de la noix de tagua dont on peut se servir pour sculpter des miniatures.

· Objets peints et objets en papier. Sous cette rubrique, on regroupe le papier fabriqué à la main, les objets en papier mâché, les peintures décoratives sur papier, parchemin, écorce, tissu ou fibres, les clichés en bois, les objets laqués, les cerfs-volants, les éventails et les parapluies peints. L'emploi de matières premières telles que les jacinthes d'eau pour la fabrication du papier contribue à sauvegarder l'environnement dans la mesure où ces plantes sont fréquemment prélevées dans des rivières dont elles obstruent le cours.

· Filés et tissus. On a affaire ici à des objets d'artisanat fabriqués à partir de crin animal ou de fibres végétales. Étant donné que les textiles sont faciles à transporter, les différentes civilisations ont souvent échangé motifs et patrons. Immédiatement après, l'industrie alimentaire, c'est l'industrie du vêtement et du textile qui est le plus grand employeur au monde. De plus en plus, les tentures que fabriquent les tisserands sont davantage destinées aux touristes et à l'exportation qu'à l'utilisation quotidienne ou aux cérémonies religieuses ou rituelles. Si la diversité et l'originalité des dessins appartenant aux diverses cultures sont sauvegardées, les coloris sont modifiés pour tenir compte des goûts de la clientèle des pays industrialisés. Les métiers à tisser, les rouets, les navettes et autres outils propres à accélérer la production ont été introduits dans de nombreux villages.

· Articles teints et imprimés. Au cours des siècles, les artisans ont créé une véritable symbolique des couleurs, correspondant à l'âge, à la catégorie sociale, aux différents événements de la vie etc. les motifs qui ornent ces objets peuvent être imprimés à la planche ou au rouleau, ou bien s'obtenir par pliage et ligaturage, à l'aide de colorants de diverses provenances. Mais, de nos jours, les teintures sont souvent synthétiques. Il n'en reste pas moins que l'on constate une demande croissante de colorants traditionnels, obtenus à partir de végétaux, d'insecte et autres produits naturels

· Broderies et broderie d'application. On a notamment affaire ici aux articles exécutés au petit point, ainsi qu'aux vêtements de couleurs vives fabriqués à partir de morceaux de tissu, ainsi qu'aux couvre-lits incrustés de métal, de perles de fantaisie et de morceaux de miroir.

· Revêtements de sol. Sous cette rubrique sont groupés les tapis noués, les carpettes rustiques, les peaux, les dhurries, les paillassons en coir, les paillassons en jute et les ponchos. Leur fabrication fait appel à des techniques communes à d'autres métiers, et notamment le tissage et le tressage.

· Théâtre et musique. Sont concernés les instruments de musique et les masques de théâtre, les décors, les costumes et les marionnettes. Même si ces objets très anciens tirent leur origine des grandes religions du monde, bon nombre des objets d'artisanat autrefois créés pour le théâtre sont destinés aujourd'hui aux touristes et à l'exportation.

· Bijouterie. Sont concernés les innombrables colliers, boucles d'oreilles, bagues et autres bijoux en argent, or, platine, pierres précieuses et semi-précieuses, os et écaille.

· Objets recyclés. Dans un souci d'inventivité, d'épargne, d'esthétique et d'utilité, les artisans actuels font fréquemment appel aux matériaux recyclés qu'ils savent travailler avec beaucoup de goût de manière à tirer des objets usuels de tissus usagés, de matériaux de rebut et de sous-produits industriels tels que le plastique, les métaux et les vieux chiffons. Même si cette manière de travailler est née de la nécessité, elle a séduit la clientèle des pays industrialisés pour des raisons écologiques.

Les marchés et la commercialisation

Il est difficile d'estimer la taille actuelle du marché des produits artisanaux. En effet, les statistiques du commerce ne reprennent pas séparément les articles faits main fabriqués à la machine, et on ne trouve nulle part de chiffre global concernant les objets de l'artisanat. Cependant, si l'on se réfère aux statistiques relatives à l'importation des articles obtenus à partir de différents matériaux dans les principaux pays importateurs, la taille du marché mondial d'importation peut être estimée entre $2 milliards et $3 milliards. L'essentiel de la production artisanale destinée à l'exportation paraît concentrée en Asie, et plus particulièrement en Asie du sud-est. En raison du moindre développement des infrastructures, les importations en provenance d'Amérique latine et d'Afrique sont moins importantes.

Les artisans doivent choisir les marchés d'exportation avec beaucoup de soin et bien étudier leur stratégie en fonction des particularités de chacun. Étant donné la grande diversité des foires-expositions consacrées aux cadeaux et autres manifestations qui concourent au plan international à la commercialisation des objets d'artisanat, il importe de bien choisir les circuits de marketing et les médias. Même si chaque marché a ses propres exigences, tous accordent une prime à la qualité, à la présentation, à l'originalité et à la modicité des prix.

Bien que tous les produits que l'on vient de décrire soient demandés et appréciés, il faut que les producteurs trouvent le bon créneau, c'est-à-dire, en général, celui qui, tout en étant rémunérateur, ne leur impose pas des livraisons qui excèdent leurs capacités de production. Viennent immédiatement à l'esprit les musées, les manifestations artistiques organisées dans les lieux publics, les sièges sociaux des entreprises, la décoration d'intérieur, les architectes, les ambassades et les compagnies aériennes (qui exposent les produits de leur pays dans des vitrines), les fleuristes, les fabricants de produits alimentaires et de cosmétiques à la recherche d'emballages originaux pour leurs produits, ainsi que les organismes commerciaux alternatifs.

Comme on l'a dit plus haut, il existe un marché en pleine expansion pour des articles tels que les vêtements, les tapisseries, les tapis, les couvre-lits, les tentures et les nappes fabriqués à la main. Malgré des droits de douane souvent élevés, ils restent très appréciés et très demandés, au même titre que les objets et les meubles en osier, en bambou et en rotin.

En dehors de la communauté où ils sont produits, les objets de l'artisanat sont généralement vendus par le truchement d'intermédiaires qui, s'ils sont indélicats, peuvent exploiter sans vergogne les artisans. Pour parer à ce risque, ces dernières années les artisans se sont regroupés en associations et en coopératives, mettant en commun leur savoir-faire et leurs ressources, groupant leurs achats et s'efforçant de mieux faire connaître leurs produits et d'en élargir la diffusion. Le nombre ne facilite pas seulement la promotion et les ventes, il accroît aussi le pouvoir de négociation et l'effet de levier économique. L'achat des matières premières, la production, l'entreposage et les ventes, l'accès au crédit, l'amélioration de la santé et la lutte contre l'illettrisme font l'objet de décisions communes. La dynamique des associations d'artisans peut donc déboucher sur un développement économique et communautaire que peut encore conforter l'aide de vastes programmes de coopération avec des organismes internationaux, bilatéraux et non gouvernementaux tels que les organismes commerciaux alternatifs. Ces derniers insistent sur la nécessité de laisser aux artisans un pourcentage équitable du prix des objets, de leur accorder des avances pour couvrir le coût des matières premières, et de leur proposer des formations en matière de gestion et de production.

Extrait du document technique intitulé DÉVELOPPEMENT DES EXPORTATIONS DE PRODUITS ARTISANAUX, élaboré conjointement par le Centre du commerce International CNUCED/OMC et le Crafts Center. Ecrit par Caroline Ramsay Merriam et Malcolm Benjamin.